Animales endémicos de Cuatro Ciénegas y dónde verlos

La cuenca de Cuatro Ciénegas, de unos 30 km de ancho, alberga más de 70 especies endémicas, es decir, que no viven en ningún otro lugar. Para comparar, Galápagos, famosa por su biodiversidad, tiene alrededor de 50 especies terrestres endémicas en 7,880 km². Esta guía se organiza por lugar para que sepa qué buscar en cada visita.

Por qué hay tantas especies únicas

Es una cuenca hidrológicamente aislada: el agua de sus más de 200 pozas viene de manantiales subterráneos propios, y las sierras funcionaron como barrera durante millones de años. Peces, tortugas, moluscos e insectos quedaron atrapados, evolucionaron sin intercambio genético y se volvieron especies adaptadas a estas pozas. Es el mismo mecanismo de Galápagos, pero en agua dulce, en pleno desierto.

Qué ver según el lugar

En el Río Los Mezquites: tortugas y peces

• Tortuga de concha suave (Apalone ater): el emblema de la reserva. Caparazón plano y blando, hasta 50 cm. Ater significa “negro”, por el color de los adultos; las crías son más coloridas. Es la única tortuga de concha suave de agua dulce del noreste de México y no sobrevive bien fuera de la zona. En el Río Los Mezquites nada libremente y es común que se acerque a los bañistas.
• Peces Cyprinodon (pupfish): más de 15 especies, muchas de una sola poza; miden de 3 a 6 cm y se ven en grupos con gafas de natación. Ejemplos: C. atrorus (machos azul metálico), C. bifasciatus (solo en La Becerra) y C. nazas.

En la Poza Azul: estromatolitos

Técnicamente no son fauna, sino colonias de cianobacterias, pero son los habitantes más significativos de la cuenca: descendientes de los organismos que generaron el oxígeno de la Tierra. Se ven en el fondo y en las paredes de la Poza Azul. Más detalle en estromatolitos: qué son y dónde verlos.

Especies casi invisibles

• Moluscos: al menos 15 especies endémicas de caracoles y almejas de agua dulce; algunos caracoles Mexipyrgus viven en una sola poza.
• Crustáceos: camarones de agua dulce y copépodos. El copépodo Leptodiaptomus se ha estudiado por sobrevivir con muy poco fósforo, condición análoga a la de posibles océanos de lunas de Júpiter.

En Las Playitas: aves

La cuenca es refugio de aves migratorias del Corredor del Desierto. Las pozas conectadas y la vegetación de orilla de Las Playitas son el mejor punto de observación.

• Garza blanca (Ardea alba), común en orillas.
• Garza morena (Ardea herodias), la más grande, visible en el Río Mezquites.
• Pato mexicano (Anas diazi), endémico de México y residente en la cuenca.
• Cigüeñuela (Himantopus mexicanus), de patas largas y rosadas.
• Martín pescador (Ceryle alcyon), migratorio, frecuente en invierno en el Río Mezquites.

En las sierras y las dunas: reptiles y mamíferos

• Reptiles: lagartija de collar (Crotaphytus collaris) en zonas rocosas; lagartijas de arena (Uma y Cophosaurus) en las dunas; culebras no venenosas cerca del agua; y la cascabel de diamantes (Crotalus atrox), presente pero rara vez vista.
• Mamíferos: coyote (al amanecer y al atardecer), venado cola blanca en las sierras, puma (raramente visto) y tlacuache, nocturno y común cerca del pueblo.

Reglas para observar sin dañar

1. En el agua use solo protector solar biodegradable; los filtros convencionales son acumulativos y letales para peces y tortugas.
2. No use repelente de insectos en el agua ni en las orillas.
3. No alimente a los animales; los peces endémicos tienen dietas específicas.
4. No capture ninguna especie: es ilegal y se multa.
5. No salga de los senderos marcados en zonas restringidas.

Cuándo y cómo organizar la visita

Los mejores momentos para aves son el amanecer y el atardecer; las tortugas se ven mejor con la luz de la mañana en el río. Para llegar a esa hora desde Monterrey (320 km, 3.5 a 4 horas), una camioneta con chofer evita que madrugue al volante. Para el detalle de la ruta, consulte Monterrey a Cuatro Ciénegas.

No hace falta ser biólogo para apreciar una tortuga que solo existe en un río de Coahuila. Si quiere verla, cotice su traslado y déjenos el camino.